“傳感器”最早來自“感覺”一詞，人們用眼睛看，可以感覺到物體的形狀、大小和顏色;用耳朵聽，可以感覺到外界的聲音;用鼻子嗅，可以感覺到氣味;用舌頭嘗，能感覺到物體的味道;用手觸摸物體，能感覺到物體的軟硬、冷暖。視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺器官是人感覺外界刺激所必須具備的感官，稱為“五官”，它們就是天然的傳感器。

　　傳感器是人類通過儀器探知自然界的觸角，它的作用與人的感官相類似。如果將計算機視為識別和處理信息的“大腦”，將通信系統比作傳遞信息的“神經系統”，將執行權比作人的肌體的話，那么傳感器就相當于人的五官。

　　從字面上來看，傳感器不但要對被測量的對象敏感，即“感”，而且具有把傳感器對被測量對象的響應傳送出去的功能，即“傳”，因此傳感器通常又被稱為變換器、轉換器、檢測器、敏感元件、換能器和一次儀表等。如果沒有傳感器對原始信息進行有效地轉換，那么一切準確的測量將無法實現。

　　傳感器技術、通信技術、計算機技術構成了信息產業的三大支柱。隨著科學技術的迅速發展和生產過程的高度自動化，傳感器不僅充當著計算機、機器人、自動化設備的感覺器官及機電結合的接口，而且已滲透到人類生產、生活的各個領域。